目的是醫治或診斷疾病，如去除病變組織、修復損傷、移植器官、改善機體的功能和形態等。早期于用簡單的手工方法，在體表進行切、割、縫，如膿腫引流、腫物切除、外傷縫合等。隨著外科學的發展，領域不斷擴大，已能在任何部位進行。應用的器械也不斷更新，如刀即有電刀、微波刀、超聲波刀及激光刀等多種。在治療心臟預激綜合征的時，可借助高功能電子計算機定位。有的操作也不一定要進行切割來破壞組織，如經各種內窺鏡取出膽道、尿路或胃腸道內的結石或異物；經穿刺導管用氣囊擴張冠狀動脈，或用激光使閉塞的血管再通等。

　　進行操作的主要場所，設備條件不一，基本要求相似，即地位大小適中，采光通風良好，便于清潔消毒。將室建立在接近外科病房的一端或樓房的上層，以便于接送病人和管理；盡量安排在朝北的一面，以便能保持恒定、柔和的光線；根據使用目的面積大小不同，一般30m左右；配以磁磚墻和水磨石地。